ニクズク科

ナツメグは、肉荳蒄（にくずく）科の植物の種子から採れる香辛料です。その甘く、どこか刺激的な香りは、世界中の料理や菓子作りの場で重宝されています。原産地はインドネシアのモルッカ諸島で、古来より貴重な貿易品として扱われてきました。ナツメグの木は熱帯地域で育ち、実を結ぶまでには長い年月を要します。その果実の中にある種がナツメグとして使われ、果皮はメースという別の香辛料になります。 ナツメグの香りの源は、ミリスチシンやエレミシンといった成分にあります。これらの成分は、少量であれば風味を増す効果がありますが、過剰に摂取すると幻覚や吐き気などの症状を引き起こす可能性があるため、使用量には注意が必要です。通常は粉末状で販売されていますが、まるごとの状態でも手に入れることができます。まるごとのナツメグは、使う都度、必要な分だけを削ることで、より新鮮な香りを楽しむことができます。 保存する際は、直射日光や高温多湿を避け、密閉できる容器に入れ、冷暗所に保管するのがおすすめです。適切に保存することで、香りを長く保つことができます。また、ナツメグは、その香りだけでなく、抗菌作用や抗炎症作用などの薬効も期待されています。古くから民間療法にも用いられてきた歴史があり、近年では、その健康に関する効果の研究も進められています。