材料 自然の恵み、楓の甘味：メープルシロップの魅力
楓の樹液から作られる甘味、楓蜜は、主に北米原産の楓の木から採取されます。採取時期は春の雪解けの頃で、昼夜の寒暖差が大きいほど良質な樹液が得られます。木に小さな穴を開け、流れ出る樹液を集めます。採取したばかりの樹液は無色透明で、ほのかな甘さがあるのみです。この樹液を煮詰めることで、あの独特の色と風味、そして濃密な甘さが生まれます。煮詰める工程は、楓蜜の出来を大きく左右します。伝統的な方法では、薪を燃やした大きな平釜でじっくりと時間をかけて煮詰めます。この加熱によって水分が蒸発し、糖度が増すとともに、糖とアミノ酸が反応する化学変化が起こり、楓蜜特有の香ばしい香りと美しい琥珀色が生まれます。近年では、真空蒸発器のような機械を使うことで、より効率的に水分を蒸発させる方法も用いられています。煮詰め具合によって、楓蜜の色や風味が変わり、等級が分けられます。色が濃いものほど風味が強く、個性的な味わいを楽しめます。楓蜜は、自然の恵みと人々の工夫によって作られる、貴重な甘味なのです。
