乾燥葉

柏葉とは、楢の木の仲間である柏の木の葉のことです。和菓子作りにおいて、非常に大切な役割を担ってきました。柏の葉は、新芽が出るまで古い葉が落ちない特性から、「家系が途絶えない」という縁起の良い意味を持つとされ、子孫繁栄を願う象徴として、端午の節句に食される柏餅に用いられるようになりました。柏葉には、乾燥させたものと生の葉の二種類があります。乾燥葉は、湿気を避け、風通しの良い場所で保管する必要があります。使用する際は、熱湯で茹でて柔らかくし、水にさらして灰汁を取り除きます。生の葉は、新鮮な香りが楽しめますが、入手が難しい場合があります。柏葉は独特の香りと風味で和菓子の風味をより一層引き立て、無くてはならない存在です。また、柏葉には抗菌作用があるとも言われ、食品を包むことで保存性を高める効果も期待できます。古くから日本人の生活に根ざしてきた柏葉は、単なる食材以上の意味を持つ、文化的な遺産と言えるでしょう。