発酵食品

チーズは、牛乳や山羊乳といった乳を基に、乳酸菌や凝乳酵素を加えて凝固させ、水分を取り除いて作られる食品です。国際的な機関によって定義が定められており、製法や風味により様々な種類があります。大きく分けると、自然チーズと加工チーズの二種類が存在します。自然チーズは、乳に乳酸菌などを加え固め、水分を除去し、微生物の働きで発酵・熟成させたものです。熟成期間や乳の種類、製造方法によって、風味や食感が大きく変わります。一方、加工チーズは、自然チーズを砕き、乳化剤を加えて加熱溶融し、再び形を整えたものです。加熱処理により微生物の活動が止まるため、風味が安定しており、保存に適しています。チーズの歴史は古く、太古の昔から存在していたと考えられています。遊牧民が乳を保存するために偶然できたという説が有力です。そのまま食べるのはもちろん、料理やお菓子作りにも使われ、世界中で親しまれています。地域ごとの製法や文化が育まれ、多種多様なチーズが存在します。それぞれのチーズの背景を知ることで、その魅力をより深く感じられるでしょう。