「ね」

菓子作りにおいて、油分は非常に重要な役割を担っています。それは単に材料をまとめるだけではなく、菓子の食感、風味、口溶けといった様々な要素に影響を与えるからです。油分の種類や配合によって、菓子の出来栄えは大きく左右されます。例えば、焼き菓子を思い浮かべてみてください。良質な乳脂肪をたっぷり使用したものは、独特の風味と軽快な食感が特徴ですが、植物油を主に使用したものは、よりあっさりとした風味になります。このように、油分は菓子の個性を決定づけると言っても過言ではありません。また、油分は、生地の粘り気を抑える効果もあります。小麦粉に含まれるたんぱく質は、水分と合わさることで粘りが出ますが、油分はこの働きを抑制します。例えば、口の中でほどけるような食感の菓子を作る際には、油分を多く配合することで、理想的な食感を実現できます。さらに、油分は菓子の保存性にも影響を与えます。油分は、水分を保持する効果があるため、菓子が乾燥するのを防ぎ、風味を長持ちさせることができます。特に、酸化しにくい油分を使用することで、より風味を長く保つことが可能です。菓子作りをする際には、それぞれの油分の特性を理解し、目的に合ったものを選ぶことが重要です。

和菓子の世界には、時を重ねてきた独特の表現が息づいています。今回取り上げる「ねき」もその一つで、水飴の中でもとりわけ強い粘り気を持つものを指す言葉です。その語源は、まさしくこの特徴的な粘りから来ており、「粘る」という言葉が変化したものと考えられています。私たちが普段何気なく味わっている和菓子にも、このような深い背景が隠されていることを知ると、より一層、その風味を心ゆくまで楽しめるのではないでしょうか。和菓子に使用される材料の名前一つ一つには、職人の知識や工夫、そして日本の気候や風土が反映されています。この「ねき」という言葉を知ることは、和菓子の奥深い世界への入り口となるかもしれません。